Características generales Hasta la actualidad, al menos, ha sido el medio insustituible para separar de la sociedad a los individuos nocivos o peligrosos y ha constituido un medio adecuado para intentar la reforma de los delincuentes. Con el nombre de cárcel se entiende actualmente, no sólo la prisión propiamente dicha, sino diversos lugares de trabajo al aire libre, como colonias agrícolas y forestales, que permiten al penado una mayor libertad de movimientos.