En oceanografía, enfriamiento de las capas superficiales de agua del mar en contacto con la atmósfera produce, en especial en las regiones polares, un aumento de la densidad de dicha agua y su hundimiento (formación de agua profunda) hasta encontrarse con agua de igual densidad, momento en el que empieza a desplazarse horizontalmente en forma de corriente laminar. Así, la circulación profunda general de los océanos va de los polos hacia el ecuador.