Orígenes y trayectoria deportiva Nació en Brescia, Italia, el 16 de junio de 1942, hijo de un funcionario del Estado. Es el mayor de tres hermanos, Mauro, Gabriele y Felice. Fue quince veces campeón del mundo de motociclismo entre los años 1961 y 1975 en las categorias de 500 y 350 cc., con un palmarés de 312 victorias. Sus aficiones de niño eran la caza, el esquí y el motocross, y recibió su primera motocicleta a los doce años de edad, con la que ayudó a su vecino panadero en el reparto del pan.