Vida y obra Perteneciente a una familia distinguida, estudió en las universidades de Moscú y San Petersburgo, y más tarde en la de Berlín (Alemania), donde en sus años de estudiante adquirió sus convicciones liberales y la idea de la superioridad de la sociedad de Europa occidental y, por tanto, la necesidad de que Rusia la emulara. Tras su regreso a Rusia en 1841 publicó varios poemas y dramas. Entre sus primeros trabajos, el más popular fue Diario de un hombre superfluo (1850), que introdujo el epíteto “superfluo” para denominar a aquel personaje tan común en la literatura decimonónica rusa: el intelectual débil de carácter.