Los precursores Las posibilidades del automóvil empezaron a ser algo más que un juego de salón gracias al invento de la máquina termodinámica de vapor; a partir de 1680 se empiezan a experimentar algunos vehículos movidos a base de eolipilas —calderas de vapor de las que sobresalía un estrecho tubo del que a su vez surgía el vapor que movía el coche por reacción— y en 1690 ya hay coches de vapor con pistón motriz, si bien su movimiento es apenas experimental. Hasta que casi cien años más tarde un ingeniero francés, Nicolas Joseph Cugnot, aplique la máquina de vapor a su famoso carro, no puede decirse que se progrese demasiado.