Masa líquida contenida en los ventrículos cerebrales, los espacios subaracnoideos y el conductor medular de los vertebrados. Es un líquido de consistencia acuosa y densidad baja, menos rico que la sangre en proteínas, calcio, glucosa y colesterol. Desempeña funciones puramente mecánicas de protección del cerebro y la médula espinal, y se extrae mediante punción para su análisis con fines diagnósticos en muchas enfermedades.