Orígenes y juventud Nació en el seno de una familia de clase media. Sus padres eran Stephen Koenig Armstrong y Viola Louise Engel, y era el mayor de tres hijos (sus hermanos son June y Dean). La profesión de su padre era la de auditor en la administración del gobierno del Estado de Ohio, motivo por el cual la familia se trasladó con frecuencia de domicilio. Ya desde niño mostró una gran afición por el vuelo, al menos desde que su padre lo llevó a las Carreras Nacionales de Ohio cuando contaba con tan sólo dos años de edad, y cuatro años más tarde se sentó por primera vez en la cabina de un avión, en concreto un aeroplano Ford Tri-Motor. De hecho, llegó a construir algún modelo de aeronave, y cuando cumplió los quince años de edad inició estudios de aviación en un aeropuerto cercano. Obtuvo la licencia de piloto incluso antes del carnet de conducir y de la graduación de estudios secundarios.