Recorrido histórico Con el nombre de relojes han llegado hasta nosotros una serie de instrumentos que no son propiamente relojes; en el sentido que hoy tiene este término, sino más bien «guardatiempos», es decir, ingenios primarios cuya función era fraccionar cortos espacios de tiempo (tal como hacen actualmente los «contadores», de los que son precedentes), y también servían para conservar la hora en los momentos en que no era posible obtenerla por observación directa.