Estructura química de la ribosa.Monosacárido (azúcar) de cinco carbonos que forma parte del ácido ribonucleico (ARN) y de la coenzima A. El monosacárido correspondiente en el ácido desoxirribonucleico (ADN) es la estrechamente relacionada deoxirribosa. Una molécula de ribosa, combinada con adenina, guanina, citosina o uracilo, forma un nucleósido; agregando un grupo fosfato se forma un nucleótido. En efecto, esta pentosa interviene en muchas reacciones metabólicas activadas en forma de ribosa-5-fosfato (oxidación de la glucosa en el ciclo pentosa-fosfato, interconversión de azúcares, fotosíntesis, etc.). Por ejemplo, la ribosa de un nucleótido se une con el fosfato del siguiente para formar el esqueleto del ARN. Los fosfatos de ribosa son componentes de diversas coenzimas y son utilizados por los microorganismos para sintetizar histidina.